本書運用歷史學、哲學、農學、考古學、地理學、文學、民俗學等多學科知識，在全面梳理古代水利工程文獻和相關研究成果的基礎上，結合普及中國水文化遺產的實際需要，運用綜合研究的方法，以歷史上重大水利工程為主線，突出重點，詳略得當，力求通俗、系統、翔實地再現水利工程遺產。全書共分上下2篇，上篇從引水灌溉工程、古灌區、灌溉井泉工程、陂塘堰壩、擋潮蓄淡工程、塘浦圩垸工程和機電排灌站等7大類介紹灌溉工程遺產，下篇從大江大河防洪工程、城市防洪工程和海塘等3大類介紹防洪工程遺產，每個水利工程遺產從修建緣由、工程概況、工程特色和歷史地位等方面進行論述。
本書是一本介紹中國水利工程遺產的水文化讀本，是《中國水文化遺產圖錄叢書》的一本。本書可以供水文化遺產愛好者閱讀，也可供人文學科的讀者研讀，還可以作為中等以上院校人文素質教育的教材，也可作為水利史專業師生以及相關專業的科研工作者使用和參考。