2002年3月，水利部正式批復(fù)在甘肅省張掖市展開我國第一個節(jié)水型社會建設(shè)試點，其中水權(quán)制度建設(shè)成為節(jié)水型社會建設(shè)的核心制度。

　　節(jié)水型社會是指人們在生活和生產(chǎn)過程中，在水資源開發(fā)利用的各個環(huán)節(jié)，通過政府調(diào)控、市場引導(dǎo)、公眾參與，以完備的管理體制、運行機制和法律體系為保障，建立與水資源承載力相適應(yīng)的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)體系，促進區(qū)域經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展。水權(quán)制度作為節(jié)水社會的核心制度，其作用是通過制度保障，實現(xiàn)流域內(nèi)水資源在生態(tài)、生產(chǎn)、生活領(lǐng)域的合理配置，從而達(dá)到水資源的可持續(xù)利用，流域內(nèi)社會經(jīng)濟和生態(tài)合諧共處的目標(biāo)。

　　水權(quán)包括水的所有權(quán)、使用權(quán)、經(jīng)營權(quán)、轉(zhuǎn)讓權(quán)等。我國《水法》明確規(guī)定水的所有權(quán)屬于國家，各用水單位得到的只是國家賦予的使用權(quán)、經(jīng)營權(quán)、轉(zhuǎn)讓權(quán)等。在水權(quán)制度建設(shè)中，張掖市將總量控制和定額管理兩套指標(biāo)體系作為水權(quán)制度建設(shè)的基礎(chǔ)；城鄉(xiāng)一體作為水資源統(tǒng)一管理的體制；公眾參與和水權(quán)交易作為水權(quán)制度的運行機制，取得了明顯成效。

　　地處我國第二大內(nèi)陸河中游的張掖是我國水資源最為缺乏的地區(qū)之一。這里人均地表水資源量和畝均水資源量只有全國平均水平的57%和29%。近半個世紀(jì)以來，由于黑河中游的張掖市用水量迅速增加，導(dǎo)致黑河流入下游的水量迅速減少，黑河末端內(nèi)蒙古額濟納綠洲面積在40年里減少了一半還多。曾經(jīng)浩瀚無邊、碧波蕩漾的黑河尾閭湖泊居沿海完全干涸，變成了我國三大沙塵暴策源地之一。

　　2000年，國務(wù)院決定投資23.6億元，對黑河流域進行綜合治理，合理分配黑河水資源。2002年初，水利部決定在張掖開展我國第一個節(jié)水型社會試點，以此作為黑河流域立足水資源承載力，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的長久保證，同時為我國北方缺水地區(qū)探索基于水資源承載能力的現(xiàn)代化水利建設(shè)和經(jīng)濟發(fā)展模式，為“十五”期間全面推進全國節(jié)水型社會建設(shè)試點工作提供技術(shù)、經(jīng)濟體制、政策和法規(guī)等方面的示范。