湖南省汝城縣位于湘、粵、贛三省界處，古有“水注三江，雞鳴三省”之稱，水能資源豐富，是全省小水電建成裝機最大的縣。
　　“砍柴累得很，砍1天的柴只能燒3天。路遠，最遠的時候要到20多里以外的山上去砍；山路陡得很，經常有人摔斷腿，有的還丟了命。”從七八歲開始砍了40多年柴的汝城縣暖水鎮巷頭村68歲的村民范取銘老漢回憶當年砍柴情景時，仍心有余悸。
　　村支書肖線才指著村邊的山說：“這山以前都被砍得光禿禿的，一下雨就發水，還有泥石流。現在好了，用上了電，不用再砍柴了。”他告訴記者，村里家家都用上了電炊。
　　村民何招珠的丈夫在外做煤生意，然而，記者在她家里卻沒有看到一塊煤、一根柴，廚房里電灶、電水壺、冰箱、微波爐、消毒柜一應俱全，灶臺和墻壁貼著白瓷磚，廚房里干凈、明亮。正在做飯的何招珠告訴記者：“燒煤、燒柴太臟嘍！把鍋和窗子的鐵柵欄都熏壞了。用電又便宜，又干凈。”
　　在暖水鎮東村村，51歲的何德松正在煙熏火燎的廚房里燒柴做飯，他家另外一間房里堆滿了柴草，凌亂不堪。
　　看著鄰居用電燒飯，東村村婦女黃青龍指著背柴時磨破的肩膀，含著眼淚無奈地對記者說：“誰愿意砍柴呀？！我也好想用電，要是電價能再便宜一點就好了。”
　　據介紹，汝城已實施退耕還林面積4．9萬畝、生態公益林保護試點面積57．34萬畝以及珠江防護林項目造林和封山育林面積近2萬畝。
　　然而，退耕還林后，由于相應的配套措施不夠完善，農民的生活燃料成了大問題。
　　據統計，汝城縣農民每年僅燒水、做飯、取暖就要燒掉約20萬立方米木材，已經成為退耕還林等生態建設的嚴重威脅。
　　“要確保退耕還林‘退得下、穩得住、能致富、不反彈’，鞏固已有的生態建設成果，必須盡快實施小水電代燃料工程。”汝城縣委書記王碧云說。
　　四川省茂縣是一個羌族聚居縣，也是典型的“老、少、邊、窮”縣。在離縣城十幾里的地方，有座山叫土地嶺。
　　在土地嶺護林站工作了20多年的護林員文宗權回憶說：“我們常與砍柴的群眾發生沖突，好多護林員都被打傷過。到后來，我們也無林可護了。”
　　從80年代開始，茂縣通過建設小水電并實行聯網，解決了大部分群眾的生活用電、取暖用電等問題，同時對土地嶺進行人工造林、封山育林，當地農民也由過去的毀林大軍變成了造林大軍。
　　如今的土地嶺又變得郁郁蔥蔥，恢復了往日的秀美。
　　“小水電代燃料就是好，花錢不多還衛生、方便，農民不用天天砍柴受累，我們護林的工作也好做了。”文宗權掰著手指歷數小水電代燃料的好處。
　　據全國人大代表、茂縣縣長李為國介紹，多年來，森林過度采伐、農村燒柴和開荒等行為，使得茂縣生態環境嚴重惡化，水土流失加劇，山地災害嚴重，旱災、澇災頻繁。近10年來，該縣發生較大規模泥石流26次、滑坡6次，給羌族群眾的生命和財產安全帶來嚴重威脅，同時惡劣的生態環境已成為茂縣生產和經濟發展的主要障礙。
　　近幾年來，茂縣相繼實施了大規模的退耕還林工程、天然林保護工程、生態工程等“三大工程”建設，許多山地都采取了封山育林等措施，取得了一定成效。但是，群眾燒柴問題不解決，“三大工程”實施起來難度很大。
　　李縣長算了一筆賬：茂縣農民每年燒柴量達13780萬公斤，折合木材量為19．69萬立方米。而上級下達該縣年燒柴限額僅為1．6萬立方米，不到實際需求量的1／10。因此，偷砍樹木的事時有發生，保護森林和燒柴成為茂縣農村生活的主要矛盾。
　　“由于茂縣沒有煤、天然氣等資源，而且因地處高寒地區無法產生沼氣，要從根本上解決羌族群眾的生活能源問題，只有實施小水電代燃料，除此，別無選擇。”李為國斬釘截鐵地說。
　　四川省汶川縣龍溪鄉聯合村三座磨村民組的60多戶羌族農戶，家家都用上了電炊。
　　村民黃風順告訴記者，以前燒柴要到高半山去砍，又累又危險。后來，樹砍光了，村民們就在山上挖草秸作燃料。當時，周圍的山都成了不毛之地，下雨的時候，大家都提心吊膽——因為山洪、滑坡、泥石流等山地災害時有發生。刮風的時候，又滿天都是沙子，環境非常惡劣。
　　1979年，龍溪鄉建成了裝機480千瓦的小水電站，這個組的村民開始使用電炊，再也不用為燒柴犯愁了：既不用三天兩頭到山上去砍柴，也不用忍受燒柴時的煙熏火烤，家家戶戶變得整潔干凈。隨后，村里組織村民在村前村后栽上了樹，繼而封山育林。如今，村子周圍的山都變綠了，農戶房前屋后也都被綠樹環抱，龍溪河的水變清了，山洪、滑坡、泥石流等災害明顯減少。
　　在離開三座磨村民組前，一位60多歲的羌族大娘拉著記者說：“羌族自古就有愛護森林的傳統。請給中央領導捎個信兒，快點兒把小水電代燃料搞起來，讓我們早些用上更多更便宜的電。”
　　在短短的幾天采訪中，記者深深地體會到，地方各級政府、普通的各族群眾之所以對早日實施“小水電代燃料”生態保護工程懷有強烈的渴望，是因為它不僅從根本上解決了農村的能源問題，而且保護了森林，改善了農民的生活生產條件，解放了廣大農村勞動力。它密切了黨群關系，成了維護農村特別是民族地區社會穩定的“魚水工程”“民心工程”“德政工程”，是“三個代表”重要思想最直接的體現。